Je vous parle d'un temps...
Charles Aznavourian, plus connu sous le nom de Charles Aznavour, est né à Paris le 22 mai 1924, de parents arméniens. Misha et Knar Aznavourian ne pouvant subvenir aux besoins de la famille en continuant d'exercer leur art (lui est chanteur baryton, elle est actrice), ouvrent un restaurant Rue de la Huchette. La famille Aznavourian vit dans une ambiance de musique, de théâtre et de poésie. Et c'est tout naturellement, que le petit Charles est attiré vers cette profession familiale. À l'époque de la crise mondiale des années 30, Misha ferme son restaurant.
À 9 ans, Charles passe des auditions et entre au Théâtre du Petit Monde. Puis, viennent les pièces de théâtre où Charles a des emplois d'enfants, et ce sont successivement: ÉMILE ET LES DÉTECTIVES au studio des Champs Élysées en 1933, BEAUCOUP DE BRUIT POUR RIEN au théâtre de la Madeleine en 1935, L'ENFANT de Victor Marguerite et, fin 1935, il joue le rôle d'Henri III enfant sous la direction et avec Pierre Fresnay et Yvonne Printemps. Entre-temps, Aida, sa soeur, est engagée dans une troupe de variétés. Elle y entraîne Charles, qui y fera ses premières armes. Les années passent, les En spectacles se succèdent. Aida chante, entraînant son frère dans son sillage. Mais Charles a un physique difficile et une voix que l'on dit "ingrate".
L'hiver survient, il faut survivre: la vente des journaux à la criée, de la figuration dans les films permettent à la famille Aznavourian de survivre. Alors que son père s'engage sous les drapeaux, Charles obtient une bourse pour l'École Centre de T.S.F. Il sèche la classe pour traîner dans les promenoirs de théâtres ou de Music-Hall et passe son temps au Au cinéma. Aida retrouve son frère au Club de la Chanson. Charles fait la connaissance de Pierre Roche, jeune pianiste compositeur. Ils forment un duo sous le nom de ROCHE et AZNAVOUR et se produisent dans des cabarets en France et en Belgique. Charles devient le parolier attitré de Pierre Roche.
Il retrouve Édith Piaf qui l'entraîne dans son sillage en compagnie des Compagnons de la Chanson pour une grande tournée française. Départ d'Édith Piaf pour les U.S.A.: Roche et Aznavour la rejoignent pour se produire dans un En spectacle à New York. Une frontière à franchir et les voilà au Québec où le succès est immédiat. Ils sont engagés au Faisant doré où ils restent 40 semaines à raison de 11 En spectacles par semaine et en moyenne 600 spectateurs par En spectacle. 1953: Roche épouse Aglaé.
Influencé par Édith Piaf, Charles se sépare de Roche. Il rentre chez l'éditeur Raoul Breton, écrit pour Juliette Gréco JE HAIS LES DIMANCHES, et donne des chansons à Chevalier. En quelques années, comme l'écrit alors un journaliste, "La France est totalement Aznavourienne". Il n'est pas un tour de chant dans lequel se trouve au minimum une chanson de Charles Aznavour. Les médias aiment ses chansons, mais trouvent sa voix inaudible et son style de chanteur-acteur peu commercial. Au retour d'une tournée en Afrique du Nord, la direction du Moulin Rouge l'engage pour la première fois en tête d'affiche.
Bruno Coquatrix suit le mouvement et lui propose 3 semaines à l'Olympia en première partie de Sydney Bechet. Puis, c'est la concrétisation à l'Alhambra qui fait de Charles la jeune vedette numéro 1 en France. Avant d'arriver là, que de galères... "On m'a hué, envoyé des sous, des canettes de bière mais j'ai tenu et je suis là". 1954: Charles a maintenant plus de 30 chansons à succès à son actif. Il décroche enfin LE contrat: 3 semaines en attraction à l'Alhambra de Paris. C'est un succès et le métier comprend qu'il va falloir maintenant compter avec Aznavour.
1955: Sa carrière Au cinématographique débute cette année là; il obtient le prix d'interprétation masculine française avec l'ÉTOILE DE CRYSTAL. 1956: Charles enregistre, écrit, chante, danse: MA JEUNESSE, PARCE QUE, AU CREUX DE MON ÉPAULE, SUR MA VIE, APRÈS L'AMOUR, etc. Charles Aznavour est maintenant une vedette. C'est sa première et triomphale tournée d'été. Mais celle-ci se termine par un terrible accident de voiture qui va l'immobiliser plusieurs mois, ses deux bras cassés. 1957: Il tourne deux films en vedette: PARIS MUSIC-HALL et LA TÊTE CONTRE LES MURS de Georges Franju, tout en poursuivant parallèlement sa carrière de chanteur. Deux passages à l'Alhambra et puis la tête d'affiche à l'Olympia.
1959/1960: Il tourne le film LES DRAGUEURS, donne des récitals à l'étranger, revient en France, tourne dans TIREZ SUR LE PIANISTE, LE PASSAGE DU RHIN et UN TAXI POUR TOBROUK. Il signe un contrat d'exclusivité avec la firme BARCLAY et monte sa propre maison d'édition. 1963: NEW YORK - Charles présente son récital au Carnegie Hall. La critique est enthousiaste. Aznavour va commencer son "Tour du Monde" de la chanson. 1964: Après la Turquie, le Liban, la Grèce, l'Afrique Noire, il part à la conquête de l'URSS. Il vient de vendre plus d'un million de disques de LA MAMA qu'il n'avait jamais vu et qui vit toujours dans son petit village des environs d'EVERAN.
1965: Charles présente à l'Olympia de Paris son "One Man Show" de 39 chansons, accompagné par le grand orchestre de Paul Mauriat. Pendant 12 semaines... C'est une performance encore jamais réalisée à Paris dans une aussi grande salle. Charles est le numéro 1 de la chanson française. En été, il tourne PARIS AU MOIS D'AOÛT. Après un bref séjour aux USA, il revient en décembre à Paris pour la mise en route de sa première opérette, MONSIEUR CARNAVAL, au Châtelet, interprétée par Georges Guétary et Jean Richard. Ce En spectacle est un gros succès dont il sortira un nouveau "hit": LA BOHÊME. Charles reprend les routes du monde et cette année là on le voit au Canada, à la Martinique, à la Guadeloupe, au Maroc, en Espagne, au Portugal, en Angola, et enfin, en Amérique du Sud où il remporte un triomphe et où l'une de ses chansons enregistrée en espagnol, AVEC, est classé no. 1.
1971: Passionné par la tragique histoire de Gabrielle Russier, Charles écrit la chanson du film d'André Cayatte MOURIR D'AIMER et l'interprète d'une façon émouvante. Cette chanson, de part la musique, est la mieux placée pour faire un tube. La ville de Venise lui décerne le prix LION D'OR pour l'enregistrement en italien de MOURIR D'AIMER. Autre grand succès auprès du public parisien lors de son passage à l'Olympia en ce début d'année, il est à nouveau no. 1 au hit-parade. Sur cet album, on y trouve une qualité et un intérêt qui ne trahissent pas le talent du chanteur: "Dans la chanson, on travaille sans filet, le succès de LA MAMA" ou de LA BOHÊME, ça n'arrive pas tout seul, avoue-t-il". Charles partage avec Michel Constantin et Raymond Pellegrin l'affiche du film de Jean Larriaga LA PART DES LIONS. Il incarne le rôle d'un romancier qui imagine un hold-up.
Charles joue dans LES INTRUS de Sergio Gobbi dont il a écrit les dialogues. C'est dans ce film que sa fille Katia fait ses débuts au Au cinéma: "Depuis trois générations, ma famille appartient au En spectacle" dit le chanteur. Un autre film de Sergio Gobbi UN BEAU MONSTRE réunit cette fois à l'écran Virna Lisi, Helmut Berger et Charles Aznavour. Toutefois, un grand événement marque cette année 1971: le 17 mai, Ulla, la femme de Charles, donne le jour à un second enfant. C'est un garçon, il se prénomme MISHA. 1972-1973: En mars, Charles fait une brève rentrée parisienne. Il donne quatre récitals à l'Olympia pendant 6 semaines au cours desquelles il interprète pendant 21 jours ses nouvelles chansons, puis ses anciens succès. Autre fait surprenant, il donne pendant une semaine deux En spectacles par jour: à 18 heures les nouvelles chansons, à 21 heures les anciennes. Comme à ses débuts, il chante en duo avec son vieux complice Pierre Roche, venu spécialement du Canada où il vit.
Dans COMME ILS DISENT, Charles ose aborder avec circonspection un thème audacieux et délicat: les travestis. En hiver, un accident de ski immobilise Charles pendant plusieurs mois et le contraint à travailler chez lui. Il en profite pour écrire avec Georges Garvarentz une opérette pour Marcel Merkes et Paulette Merval: DOUCHKA. En octobre, il s'envole pour une première spéciale aux U.S.A.: une heure sur Charles avec une invitée de marque: Liza Minnelli. 1974: Il reçoit en Angleterre le prix d'élégance Brummel décerné à l'homme le mieux habillé dans la catégorie Pop.
Ce soir là AZNAVOUR: Son passé au présent". Ce disque, rétrospective de sa longue carrière, a été enregistré en public a l'Olympia. On y retrouve SUR MA VIE, IL FAUT SAVOIR, VIENT AUX CREUX DE MON ÉPAULE, etc. Avec SHE, Charles reçoit un disque d'Or puis de Platine à Londres, récompense qu'un français, n'avait jamais reçu jusqu'alors. Il représente le meilleur ambassadeur de la chanson française à l'étranger. 1975: En ce début d'année, il quitte la France afin de donner une série de galas au Japon. Avec Georges Garvarentz, il écrit ILS SONT TOMBÉS en hommage à l'horrible génocide dont a été victime le peuple arménien. Le 10 novembre, sous la présidence de la Reine Élisabeth, il connaît la joie d'être la vedette de la "Royal Performance".
1976: Après trois ans d'absence, Charles Aznavour revient à l'Olympia pendant quatre semaines. Avec ses nouvelles chansons. Il effectue une brillante rentrée parisienne: VOILA QUE TU REVIENS, PAR GOURMANDISE, MES EMMERDES, MERCI MADAME LA VIE... Il évoque tous les grands thèmes de l'amour qui lui sont chers et la fuite du temps dans des chansons pleines de tendresse. Un album, un passage à l'Olympia, suffisent à prouver que Charles Aznavour reste un des plus grands du Music-Hall en France. Pour lui, les choses vont toujours aussi bien de l'autre côté de l'atlantique: Ray Charles chante LA MAMA, Shirley Bassey et Fred Astaire LES PLAISIRS DEMODÉS, et Liza Minnelli chante toujours Aznavour. Côté Au cinéma, il tourne en Grèce un film de Douglas Hichox SKY RIDERS.
1977: C'est une année riche en tournées. Un tour du monde annuel à travers bon nombre de pays étrangers, se solde par un triomphe unanime. En juillet, Charles confirme encore sa voix et son talent dans CAMARADE, une grande chanson humaine, sensible qui ne tarde pas à gravir les échelons des hit-parades. Début août, carnet rose: la famille Aznavour s'agrandit avec l'arrivée de Nicolas; il voit le jour à Paris et fait la joie de ses frères et soeurs. Charles termine l'année comme il l'a commencée, c'est à dire en tournée (Italie, Yougoslavie, Allemagne, Canada) et profite de ses voyages pour faire la connaissance de Lyra, sa petite fille née aux États-Unis.
Les chansons traversent toujours les frontières sans difficultés: Bing Crosby enregistre HIER ENCORE avant de disparaître. 1978: Encore une grande année Aznavour: le voici de nouveau en tête d'affiche de l'Olympia pour un mois. Il retrouve son public, un public de plus en plus enthousiaste qu'il séduit avec des chansons inédites et des chansons de toujours. Ces nouvelles mélodies, regroupées sur l'album JE N'AI PAS VU LE TEMPS PASSÉ... ont pour nom J'AI VU PARIS, LA CHANSON DU FAUBOURG, DIEU, AVANT LA GUERRE.... Une tournée de 21 jours en province, la première en France depuis 12 ans, le mènera dans les plus grandes villes, dès l'Olympia terminé.
Puis, les années se suivent ainsi que le succès. Il écrit, il chante et tourne. Quatre vingt un pays l'accueillent successivement. Il participe à plusieurs films parmi lesquels LE TAMBOUR de Volker Schloendorf. Son dernier passage sur Broadway est un triomphe, tant public que journalistique. 1980: Triomphe à l'Olympia. 1981: Charles Aznavour enregistre un album intitulé CHARLES AZNAVOUR CHANTE DIMEY. Quarante ans de carrière, plus de 600 titres enregistrés, plus de 1000 titres composés pendant toutes ces années. Aznavour, chanteur international, se produit sur des scènes du monde entier de Bangkok à New York, où habite Seda, sa fille aînée.
1985: Charles Aznavour signe avec Régis Tallar et Jacques Revaux, 358 chansons doivent être rééditées. 1986: Charles Aznavour ajoute une corde à son arc en écrivant le scénario de YlDDISH CONNECTION produit par Paul Boujenah, avec André Dussolier et Ugo Tognazzi. Nouvel album intitulé AZNAVOUR où l'on découvre: EMBRASSE-MOI, TOI CONTRE MOI, LES ÉMIGRANTS, DÉJÀ. 180,000 copies vendues parallèlement sorties des 9 premiers albums de rééditions. 1987: De mai à juillet, tournée triomphale aux U.S.A. avec Pia Zadora. Septembre, sortie d'un nouvel album, JE BOIS. Après 7 ans d'absence, Charles Aznavour se produira au Palais des Congrès du 29 septembre au 9 novembre 1987. Suivi d'une tournée à travers la France.
Sortie d'un album double en En spectacle enregistré au Palais des Congrès. Et, quand on lui demande quels sont ses projets, il dit "Je n'ai pas de projets, je n'ai qu'une vie à remplir", et ajoute "et j'ai l'impression que cela ne fait que commencer". 1988: Palais des Congrès: une semaine. Compilation: "20 chansons d'Or". 7 décembre 1988: Tremblement de terre en Arménie. Le mouvement AZNAVOUR POUR L'ARMENIE réunit 89 artistes autour de Charles: POUR TOI ARMÉNIE est no. 1 la première semaine au Top 50 et pendant treize semaines; plus d'un million de disques vendus.
1989: Voyage en Arménie. Trois compilations ré-enregistrées à Londres: L'ÉVEIL, L'ÉLAN, L'ENVOL. Sortie d'un nouvel album: LES PLUS GRANDES CHANSONS. 1990: LE CHINOIS, série TV, épisodes d'une heure sur TF1... LAURA: Un film tourné avec Mireille Darc. 1991: DES MOTS A L'AFFICHE: un livre édité chez Cherche Midi, écrit par Charles lui-même. RIBOT, LE CHEVAL DU SIÈCLE: film italien en 2 parties. IL MAESTRO: film de Manon Ansel, avec Malcom MacDowel. LES MEMOIRES DES CENDRES: en Bulgarie avec Dominique Sanda. AZNAVOUR 92: un album, nouvelles chansons faites par Aznavour avec la collaboration de Georges Garvarentz et également de Jacques Revaux. LES ANNÉES CAMPAGNES de Philippe Leriche. Tourné cet été et dont il a signé la musique.
AZNAVOUR-MINNELLI: En spectacle aux côtés de Liza Minnelli. Le "duo show" s'est produit au Palais des Congrès à Paris du 20 novembre au 15 décembre, avant une tournée mondiale. 1992: AZNAVOUR TOUR 92 à travers toute la France. 1993: Tournée dans toute l'Amérique du Sud. Au mois de juin: tournée avec Liza Minnelli aux U.S.A et au Canada. Tournage du film: UN ALIBI EN OR. 1994: Tournage du film BALDIPATA avec Annie Cordy. Septembre: sortie du nouvel album TOI ET MOI conprenant12 nouveaux titres. Rentrée Parisienne au Palais des Congrès du 19 octobre au 26 novembre, suivie d'une tournée jusqu'à fin de mars à travers la France, la Belgique, et la Suisse, avec une interruption pour un concert exceptionnel pour Noël à Vienne (Autriche) avec Placido Domingo.